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Ce texte scrute la dynamique des chefferies traditionnelles au Cameroun en rapport avec le pouvoir politique. Il y est démontré qu'au contact de la colonisation, les chefferies traditionnelles ont subi des sérieuses attritions dans leurs agencements territoriales et dans leurs attributions. L'avènement de l'Etat indépendant a orienté le pouvoir politique vers une capture juridique et institutionnelle de la chefferie, dans le but d'en faire un bras séculier de l'Etat. Malgré cet effort de phagocytose, la chefferie traditionnelle est demeurée très structurante du champ social en le satellisant et en assurant une représentation culturelle légitime. Il en résulte que l'infrastructure de capture juridique des chefferies bien que très marquée par les prérogatives de la puissance publique, n'a que partiellement affecté cette institution ; puisqu'elle a transcendé cette capture à travers la mobilisation des ressources d'adaptation et de maintien dans le système politique ; et dans un contexte de modernité disruptive, le chef traditionnel est apparu comme un acteur stratégique dans la gouvernance locale. La chefferie tient ses rôles en raison d'un statut sui generis : ni totalement traditionnelle, ni totalement légale-rationnelle et parfois même faiblement charismatique. Aussi, les catégories wébériennes de l'Etat moderne se dissolvent-elles dans des hybridations baroques produites par l'institution traditionnelle.

Ce texte appréhende la question des minorités et de peuples en s'intéressant à la question de leur reconnaissance et de leur gestion par l'Etat, tout en mettant en évidence la manière dont lesdits groupes se considèrent eux-mêmes comme minoritaires à travers le prisme déformant des auto-qualifications segmentées. La question de leur reconnaissance interne demeure mitigée malgré l'onction du pacte international relatif aux droits civils et politiques; l'Etat manifestant ainsi une certaine prudence face à des catégories qui pourraient oblitérer son unité. La gestion de la minorité quant à elle s'effectue stratégiquement sous le prisme d'un « usage politique du droit » : sa reconnaissance ayant partie liée avec la plus-value politique que pourrait en tirer le pouvoir central. Le contexte de contestation politique des années 90 aura justifié sa constitutionnalisation dans le contexte camerounais d'alors fortement marqué par des résurgences identitaires aiguës.